昭和ジュークボックス

天野滋（vo，g）、中村貴之（vo，g）、平賀和人（vo，b）からなるニュー・サディスティック・ピンクことNSPは、「あせ」で1973年の第5回ポプコンに入賞してチャンスをつかんだ。そして同じ年には、「さようなら」でデビュー。翌年夏には代表曲「夕暮れ時はさびしそう」で35万枚もの売り上げ実績を打ち立て、以後も数々の名曲を生み出していくことになった。中村がインタビュー集「フォークソング されどわれらが日々（文藝春秋）」で結成から最期に至るまでのエピソードを生々しく語っているのだが（必読！）、それによると「プロになる気なんかまったくなかった」のだとか。売れてからも「マンネリができなかった」そうで、それが80年代の自然消滅につながったわけ。しかし彼ら自身の葛藤はともかくも、時代の空気感をほどよく反映した独特の叙情性が結果的に大きく支持されたという事実だけは否定できないだろう。2002年には16年ぶりで復活したにもかかわらず、05年7月1日に天野がガンで急逝したのが悔やまれるところである。

CHAGE（柴田秀之）とASKAこと飛鳥涼（宮崎重明）は、高校時代からの古い友人。大学時代は別々のグループで活動していたのだが、第16回ポプコンの九州大会に進出する際にレコード会社のディレクターからの誘いを受け、「チャゲと飛鳥」として活動を開始した。そして直後にはチャゲ＆飛鳥と改名し、この年は「流恋情歌」で入賞。さらに翌年の第17回ポプコンでは「ひとり咲き」が入賞し、同曲でデビューを果たしたのだった。翌80年のヒット「万里の河」にもいえることだが、このころ音楽的には演歌にもつながる日本的な空気感が最大の持ち味だった。80年代以降、とりわけCHAGE ＆ ASUKAと名を改めた1989年（90年からASUKAはASKAへ）ごろからはデジタル・サウンド路線へと激変したが、現在の路線と同様にデビュー当時の楽曲も依然として熱烈に支持されていることもまた事実だ。いまや誰もが認める国民的アーティストにまで成長したわけだけれど、ポプコンから可能性を切り開いていった昭和の軌跡を、いま改めてなぞってみるのもいいんじゃないかな。

八神純子がポプコンに初出場したのは1974年のこと。この年に開催された第8回で「雨の日のひとりごと」が優秀曲賞に選ばれ（同じ年の世界歌謡祭でもこの曲を歌っている）、さらに「幸せの時」も入賞し……と当初から実力を発揮していたのだった。出場年の早さはちょっと意外な気もするが、いずれにしてもこれがきっかけとなって「雨の日のひとりごと」をリリース。「幸せの時」をシングル・カットした翌75年には、第9回ポプコンつま恋本選会で「幸せの国へ（To Where Happiness Lives）」が優秀曲賞に選ばれている。そしてチリ音楽祭などに出演後、1978年に「思い出は美しすぎて」で正式デビュー。これが大ヒット記録を樹立し、以後も「みずいろの雨」、「想い出のスクリーン」、「ポーラスター」、「パープルタウン」、「I’m A Woman」など数々のヒット・ナンバーを送り出していった。音楽的には洋楽のエッセンスをほどよく感じさせる点が特徴であり、そういう意味ではニューミュージックの枠を超越したアーティストであるともいえる。

因幡晃は1975年の第10回ポプコンに出場し、「わかって下さい」で最優秀曲賞を受賞したシンガーソングライターだ。同じく世界歌謡祭でも入賞を果たしているが、この年のグランプリが中島みゆきの「時代」だったことは彼にとってちょっとばかり無念かもしれない。とはいえ「わかって下さい」に時代や国籍を超えた魅力が備わっていたことは間違いなく、それを裏づけるかのようにフランス語バージョンまでがリリースされた。ちなみにミュージシャンやシンガーソングライターの場合、アマチュア活動を経てプロになるという道筋が一般的だが、彼の場合はこれにあてはまらない。なんと高校卒業後は鉱山技師として働いていたという変わった経歴の持ち主で、「わかって下さい」も仕事中の鼻歌がきっかけとなって生まれたものだという。経験ゼロの状態からあれだけのメロディを生み出したわけだから、これは才能と呼ぶ以外にないだろう。事実、以後も「別涙（わかれ）」、「思いで…」など、地味ながらも普遍的な楽曲を送り出している。

1977年の第14回ポプコン、そして直後の世界歌謡祭において、世良公則＆ツイストは相次いでグランプリを獲得した。受賞曲であり、デビュー・シングルにもなった「あんたのバラード」で彼らが登場したときの衝撃を鮮烈に記憶している人は決して少なくないはずだ。世良のパワフルなボーカルとダイナミックなアクション、その前提となっていた“正しい日本のロック”というべき骨太でパワフルな雰囲気、ロック・ファン以外の耳にも訴えかけるキャッチーさ。彼らが備えていたそれらのエレメントは、あるようでどこにもなかったものだとしかいえない。だからこそ説得力は抜群で、以後も「宿無し」、「銃爪」、「燃えろいい女」など次々と生まれる大ヒットによって、リスナーを確実に魅了していったのだ。1981年に解散したので活動期間は意外に短く、そういう意味では彗星のような存在だったといえるかも。しかし4年の間に築き上げた功績の大きさははかり知れず、いま聴きなおしてみてもその鮮度がまったく失われていないことには驚かされるばかりだ。