昭和ジュークボックス

全米で9位まで上ったデビュー・シングル「Be-Bop-A-Lula」でおなじみのジーン・ヴィンセントも、ロックンロールの歴史に大きな足跡を残した人物。ジーン・ヴィンセント＆ヒズ・ブルー・キャップスのフロントマンとして、他にも「Lotta Lovin」、ボビー・ダーリンとの共作「Wear My Ring」、「Dance To The Bop」と名曲を連発した。胃潰瘍のためにわずか36歳で世を去ったのが惜しまれるところだ。

のちにザ・フーもカバーした「Summetime Blues」は、ロック史上に残る永遠の名曲。そのオリジネイターであるエディ・コクランは、その他「C’mon Everybody」や出演映画『女はそれを我慢できない』でも披露された「Twenty Flight Rock」などの名曲も持つ永遠のスターだ。が、こちらもタクシーの事故により若くして他界。残念。

映画『暴力教室』、『アメリカン・グラフィティ』にも採用された「Rock Around The Clock」は、1955年に全米8週連続1位という快挙を成し遂げたことでも知られている。そんなところからロックンロールの浸透にひと役買ったビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツは、楽しさをまるまるパッケージしたかのような快活な音楽性が魅力だ。リズム＆ブルースに根ざした音楽性を、いま改めて追体験してみよう。

「The Killer」の相性で知られるジェリー・リー・ルイスは、聖歌隊で歌っていた基盤を持ち、黒人音楽からの影響を自身の表現に反映させることに成功した重要人物。立ったままで激しくピアノを弾くスタイルもインパクト抜群で、「Great Balls Of Fire」、「Whole Lotta Shakin' Goin' On」などの名演を残した。奇異な行動も話題を呼んだ人だが、ロックンロール史上での影響力の大きさははかり知れない。

「Tutti Frutti」や「Long Tall Sally」、「King Of Rock And Roll」、「Rockin' Rockin' Boogie」など名曲は数知れず。ロックのオリジネイターとして知られるリトル・リチャードは、つんざくような爆裂ボイスも強力だ。一時期、若きジミ・ヘンドリックスをバンドに雇っていたことでも有名ですね。その押しまくる説得力にはジャンルの枠を越えた強さがあるだけに、時代の流れをまったく意識させることがない。

四角いギターでもおなじみのボ・ディドリーは、“ボ・ビート”と呼ばれる独特のリズムによって、ロックンロールを“次のレベル”へと導いた人物。1955年のデビュー・シングル「Bo Diddley」がR&Bチャート2週連続1位となり、以後も「Pretty Thing」、「Say Man」などのヒットを残した。シングル・ヒットこそしなかったものの、「Who Do You Love?」も名曲として構成に大きな影響を与え続けている。

恵まれた音楽一家にお坊ちゃんとして生まれ育ったものの、結果的にはロックンロールを“不良の音楽”という考え方から解放したのがリッキー・ネルソン。というだけあって「Poor Little Fool」や「Hello Mary Lou (Goodbye Heart)」などヒット曲はどれも親しみやすいメロディが魅力的で、広範な層から受け入れられるだけの幅の広さを持っている。いまふたたび、その功績を実感してみるのもいいのでは？

膨大なヒット実績を持ち、ゆったりとしたサウンドに乗せて伸びやかなヴォーカルを聴かせたジョニー・キャッシュ。のちにライ・クーダーも取り上げた「Get Rhythm」やカントリー・チャートで1位を記録した「Ring Of Fire」など、アメリカ音楽史に残る名曲の数々は現在も高い評価を維持している。ロックンロールからカントリーまでを自身の要素として消化した音楽性には、普遍的な価値がたっぷり。

もとはカントリー・シンガーだったものの、エルヴィス・プレスリーに勧められてロックンロールの世界にはいったワンダ・ジャクソン。ファースト・ヒットの「Let's Have A Party」や大人気の「Fujiyama Mama」までのヒット・ナンバーで、パワー全開状態のボーカルを聴かせてくれる。ロックンロールの歴史における重要度はもとより、女性ロッカーとして初めて道を切り開いたという意味でも重要。

活動初期はなかなかヒットに結びつかなかったものの、1958年の「Who’s Sorrow Now?」で一気に大ブレイク。以後「My Happiness」、「Lipstick On Your Collar」、そして多くのカバーも生まれた永遠の名曲「Vacation」など、数々の傑作を残したコニー・フランシス。ポップな曲調を彩る抜群の歌唱力にはリスナーをわしづかみにするようなポテンシャルが備わっていて、その説得力はいまなお強力だ。

ジョン・レノンは、存在自体がロックンローラーだ。ベースになっているものはエルヴィス・プレスリーやチャック・ベリー、バディ・ホリーらが打ち立てたロックンロールであり、それが初期ビートルズの基盤になっていることは誰もが知るところ。ソロ・アーティストになって以降も、1975年の『ロックンルロール』などによって自らの立ち位置を明確化している。彼の「Be-Bop-A-Lula」は超名演だ！

ジョン・レノンとのソングライター・コンビとして数々の歴史的名曲を送り出してきたポール・マッカートニーにはポップ・メイカーとしてのイメージが強いものの、彼もまたジョンと同じくロックンロールから大きな影響を受けてきた人物だ。たとえばその片鱗は、「Kansas City」や「Lucille」などにクッキリ。ロックンロール・カバー・アルバム『Choba B CCCP』でリアリティを体感してみよう。