Featured Artist : ジェロ

　日本人としか思えない情緒感溢れる歌声と、グルーヴ感のあるこぶしを使った歌い回しで、一躍演歌界のニュースターとして注目を集める“史上初のアメリカ人演歌歌手”ジェロ。本人出演のテレビCM『キリン ファイア カフェゼロ』でも披露している新曲「氷雨」を含む、初のアルバム『カバーズ』がリリースされる。全7曲入りのアルバムは、その名の通り、演歌、歌謡曲の名曲たちをジェロが独特の感性で歌い上げたカバーアルバムだ。

　アルバムに収録されているのは、五木ひろしの「夜空」やチョー・ヨンピルの「釜山港へ帰れ」、堺正章の「さらば恋人」など、演歌、歌謡曲のクラシックナンバーとも言うべき楽曲たち。これら日本人に馴染みの深い名曲も、ジェロの手に掛かれば、ハッとするほど新鮮な表情を持つ楽曲に生まれ変わる。軽快なギターカッティングや雄大なストリングスの調べ、果てはマーティ・フリードマン（ヘビメタバンド“メガデス”の元ギタリスト）の濃厚なギターソロまでが飛び出す本作『カバーズ』は、ありふれた演歌、歌謡曲のアルバムとはまったく感触の異なる作品だ。尊敬するミュージシャンとして、五木ひろしや坂本冬美らの演歌界の大御所に加え、2パックなどのヒップポップアーティストの名を挙げるジェロらしい、自由な感性に裏打ちされたナンバーが楽しめる作品でもある。もちろん“日本人以上に日本人らしい”と言われるジェロの甘い歌声も、楽曲をより鮮やかに引き立てている。

　中でも個人的に印象深い1曲は、知る人ぞ知る名曲をカバーした「本牧メルヘン」。ブルースにも通じた深い憂いを帯びたメロディと、徐々に盛り上がりを見せるアレンジメント、その中で燐とした表情のジェロのボーカルは、なんとも言えない郷愁と深い余韻とを聴き手の胸にじんわりと伝えてくる。ジェロ自身もフェイバリットナンバーだというこの曲は、彼の歌声の芯の太さを強く感じさせる1曲である。

　デビュー曲「海雪」が25万枚以上のセールスを記録し、各メディアから一気に注目を集める存在となったジェロ。演歌や歌謡曲のファン以外にも次々と飛び火している“ジェロ旋風”に、このカバーアルバムはさらに強い追い風を与えることになるだろう。

（Text：大山貴弘）